每年中国农历（中国旧时计算时期的方法）正月十五都是中国人民传统的元宵节。元宵节的得名，是因为它的节俗活动在一年的第一个月（元）的十五日夜（宵）举行而来。

元宵节也叫"灯节"、"灯夕"，因为在这个节日的主要活动是夜晚放灯。此外，元宵节也叫"上元"、"上元节"。

每逢元宵节，全国家家户户都要挂彩灯，放焰火；大街上挂满了琳琅满目的花灯，东北和新疆等寒冷地区，还要制作晶莹剔透的冰灯。到了晚上，全家还要围坐在一起，品尝美味的元宵。

元宵节习俗的形成，大约起源于中国古代的汉朝初(前206-公元23)，正月十五这天，汉家要祭祀一位曾有恩于汉帝的神明，这位叫"太一"的神明据说地位还在五帝之上，所以受到的奉祀比较隆盛。到了汉明帝时，因皇帝曾敕令元宵燃灯，这才形成了后世张灯、观灯的习俗。

如今，张灯、观灯的习俗已经成为元宵节最重要的活动之一了。