"知道什么是凉茶吗？"

"放凉了的茶或者凉白开？"

两广以北的人对于"什么是凉茶"的问题常常是一脸茫然，甚至理解为"热茶"的反义词。

然而，凉茶"既不凉、也不是茶"。它是广东民间常用复方或单味土产草药煎熬而成的饮料，将药性寒凉和能消解内热的中草药煎水作饮料喝，以消除夏季人体内的暑气，或冬日干燥引起的喉咙疼痛等疾患。

岭南人饮用凉茶历史悠久、代代流传、相习成俗，与粤剧、粤菜、粤语等，一起体现出独具特色的岭南文化。细看历史渊源，岭南地方"地湿水温"，水质偏燥热，身体易"聚火"，岭南人从小就耳濡目染，都知道什么时候喝哪种凉茶，习惯上山采药以祛湿解毒，防治感症。凉茶的出现和流传久远，完全是拜岭南这种独特的气候赋予生命力而历久犹新。 时至今天，凉茶仍然是广东人日常生活中不可或缺的生活元素。王老吉凉茶、黄振龙凉茶、廿四味凉茶、石岐凉茶、葫芦茶、金银菊五花茶等品种在街头遍地开花，几块钱便换得一杯或苦或甜、配料不同的凉茶，在炎热的气候下换来清凉的愉悦，品尝到他们务实的生活态度和独特的生活情趣。

 广东三件宝：烧鹅荔枝凉茶铺

自制凉茶抵御暑湿天气

民间有云："广东三件宝：烧鹅、荔枝、凉茶铺"。广州的凉茶历史悠久，品种甚多，甚至连龟苓膏、生鱼葛菜汤、红萝卜竹蔗水等，也成为广州人喜爱的传统凉茶。无论新旧城区，大街小巷都能看见卖凉茶的店子，蔚为一景。随便问一位广州人，相信没有谁是没饮过"清热气"、"去暑湿"的凉茶的。

茶盛行于两广、港澳地区，与岭南气候和水土有很大关系。载古时，岭南为百越之地，也是中原人称蛮夷戎狄的「南蛮」之地。而所谓岭南是指五岭之南，五岭由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭及大庾岭五岭组成，分布在广西东部至广东东部和湖南、江西地区交界处，是中国江南最大的横向山脉，也是长江和珠江两大流的分水岭。在五岭以南的地区（主要是广东和广西），据古传说是岭南之地，多瘴气，染者无有不死。

淮南王刘安谏汉武帝远征岭南时说："南方暑湿，近夏瘴热，暴露水居，蝮蛇蠹生，疾病多作；兵未血刃，而病死者十之二三。"唐韩愈贬潮州上表曰："州（即潮州）南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作。"　大诗人李白晚年流放江南，他的好友杜甫担心不已，有「江南瘴疠地，逐客无消息」──《梦李白》，可想而知，瘴疠之地在古人心中是何等可怕。

这样恶劣的自然环境自然会对人体造成极大伤害，岭南人通过与自然环境的不断抗争，积累了调理保健、防病治病的宝贵经验。为了除湿去热，适应环境，他们在植被丰富的山川谷地采集一些清热解毒、消暑去湿的草药，经过一些具有中医药知识的人长期实践，创造出各种各样的"凉茶"。由于其有清凉散热、解暑去湿的功能，而且不论盛夏隆冬，四时可服，深受民众喜爱。后来，随着商业的发展，有人在繁华集市的道路旁出售熬制好的各种保健、防病的草药煎剂，形成了岭南凉茶。

在外地人的眼里，广州人饮凉茶简直有点"自讨苦吃"。一碗中草药熬成的凉茶，颜色深褐至浓黑，味道苦涩难以下咽，但广州人却饮得有滋有味。其实，广州人却认为凉茶益处多多，几味草药，慢火煲制，祛除恙病。虽然一碗凉茶仅区区几元，但是在炎炎盛夏，更似琼浆玉液。