敦煌，一个曾经无比繁华的国际大都市，为什么会地处在这自然条件极端恶劣的茫茫戈壁之上？

敦煌盛自汉唐，衰于明清，在距今一两千年前的时间里，将卒、农夫、工匠、生意人、帝王、信徒、乐伎、诗人、囚犯、强贼、冒险家……形形色色的人，东去西来。敦煌究竟是一个什么样的地方，让这些人如此着迷，不畏九死一生的旅途来到这里？

敦煌为什么会有如此大规模的保存完好的石窟和壁画？

中国古代数以万计的经卷，为什么会藏在敦煌？又是谁发现了它们？

繁华的敦煌，为什么衰落了，以至无人问津呢？

  发现敦煌

王道士无意间发现的藏经洞，揭开了敦煌经书沉睡千年的面纱，世界的目光从此转向了敦煌。

晚清。1900年6月22日，一个姓王的道士在清理敦煌莫高窟的泥沙时，无意间用发现了一个长方形的石室。它高约1.6米，宽约2.7米，内藏公元4到11世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等文物5万余件。这就是封存了近千年的敦煌莫高窟藏经洞。藏经洞的发现，把世界的目光重新聚焦到这个已经没落了近千年的曾经无比繁华的国际都市。

敦煌是一座令人着迷的城市。在它兴盛的1000多年时间里，无数文人墨客，佛教僧侣，富商巨贾来到这里，使这里成为经济文化繁荣的国际大都会，也创造了最具盛名的佛教艺术宝库--敦煌莫高窟。

夕阳下山顶上一派金光，仿佛显现出千佛的形象，他相信这片灵山必将是佛祖的圣地。

据古代碑文记载，公元366年，一位名叫乐樽的和尚云游到敦煌。黄昏的时候，他手拄锡杖，行至敦煌附近的三危山下，只见夕阳下山顶上一派金光，仿佛显现出千佛的形象，他相信这片灵山必将是佛祖的圣地，于是决定在山对面的崖壁上开凿一个佛洞，这就是敦煌的第一个洞窟。莫高窟的历史就从此开始了，至十四世纪，延续千年凿窟造像，是集建筑、彩塑、壁画为一体的文化艺术宝库。

莫高窟南北全长1680米的石窟群，共存洞窟700多个，其中有彩塑和壁画的洞窟492个，彩塑2400多身，壁画45000平方米，木构窟檐五座。精美的彩塑与壁画系统地反映了各个时代的艺术风格及其传承演变，具有珍贵的历史、艺术、科技价值，是世界上现存规模最大、保存最完整的佛教艺术宝库。

  敦煌历史

敦煌地处沙漠，自然条件恶劣。为什么会出现如此精美绝伦的莫高窟壁画？
它是如何成为佛教艺术宝库的？

阶段一：在河西走廊，敦煌是最靠西边的一个城市，这个城市正好是河西走廊的西口，中国的中原王朝往往控制了河西走廊，就是控制了这个地方，从这个地方再往西那就是西域了，再往西就是番邦外国了。所以这个地方是个关口，丝绸之路的商业在这里也是一个关口。刚才说了，从敦煌出去以后，这个丝绸之路分成两条或许三条或许几条。当然一般说是两条。沿着天山南边和昆仑山北边，绕过塔克拉玛干大沙漠到帕米尔再会齐，再出去。所以敦煌是丝绸之路的重镇。

敦煌这样的一个辉煌地位在汉朝开始就已经出现了，在甘肃河西走廊这个地方，最早是一些游牧民族，后来又有了匈奴。在战国秦汉的时候匈奴兴起，秦始皇统一六国，修长城，把匈奴遏制住了。秦始皇一死，天下大乱，陈胜、吴广起义，然后匈奴兴起，又将河西占领了。匈奴长期的欺负汉朝，汉朝没有办法。过了70年，到了汉武帝的时候，国力开始强大，出兵打匈奴，有名的两个将领魏青和霍去病。霍去病很年轻，死的时候只有24岁，他很能打仗，在河西一带将匈奴赶跑了，从此敦煌与河西走廊归入西汉王朝版图。元鼎六年（前111）西汉在敦煌设郡，与酒泉、张掖、武威并称河西四郡。

敦煌郡的建立及防务的强化，是我国中西交通史上的重大事件。敦煌既是我国历史上较早外通世界各国的窗口，又是内联中原的枢纽，古丝路三道总凑敦煌，是其咽喉之地。

汉朝要发展要生长，修长城，派了兵驻扎，还派了移民来屯田种地，为充实敦煌郡，汉武帝几次从内地移民于此，史载西汉未年敦煌郡已有户11200，口38335，来到敦煌的移民和戍卒多为汉人，带来了内地先进的生产技术和文化。汉王朝组织移民和戍卒进行屯田，大力兴修水利工程，使敦煌从以游牧为主的社会生活转变为以农耕为主的社会生活，逐渐发展成为繁荣的农业区和粮食基地。这样一下子敦煌就兴盛起来，成了一个政治城市，也成了一个军事城市、军事要塞，同时也是一个商业城市，东西方来往的商队要经过这里。

东汉建立，西域许多地方作为政治人质的王子就居留在敦煌，经过两百多年的经营，从中原迁来的大族在敦煌逐渐立稳了脚跟。同时，中原文化也在这个地区扎下了根，以儒家经典为主的许多汉文典籍开始在这里传播。曾在长安师从名儒朱宠的张奂，晚年隐居乡里，传授儒学，有门徒1000多人，推动了儒学在敦煌的传播。