在美国衣阿华大学的一间陈列室里，静静地摆放着一台早期叫做ABC的计算机模型，它是按照原始设计建造的。他的发明人叫阿塔纳索夫，是当时世界上考虑使用电脑元件——电阻、放大器和电容等来创造计算机的少数人之一。而这一领域，前无古人，只能靠自己的头脑。“阿塔纳索夫——贝利计算机 (Atanasoft-Berry Computer)(简称ABC)”模型机正好处于模拟计算与数字计算的门槛上。这台原始的计算机有了两个关键部分:数字系统和运算存储系统。这是一个将改变世界的灵感:建立能直接处理两个二进制数的电路，然后电子化算出它们的结果。机器有300个电子管，能做加法和减法运算，以鼓状电容器来存储300个数字。这是有史以来第一台用电子管为元件的有再生记忆功能的数字计算机。

谁是真正的计算机之父

　　历史是个热闹的去处，甚至久远的事情也能演绎出新的故事。谁是第一台电子计算机的真正发明者?围绕着这个问题，计算机界纷争了许多年，大有愈演愈烈之势，甚至还惹出官司。多年来，人们都认定ENIAC是世界上第一台电子数字计算机。但不少人引经据典，认为阿塔纳索夫(J. V. Atanasoft)和贝利(C. Berry)发明的ABC计算机，才是真正的“鼻祖”。
　　1973年10月19日，明尼苏达州一家地方法院经过135次开庭审理，当众宣判：“莫齐利和埃克特没有发明第一台计算机，只是利用了阿塔纳索夫发明中的构思。”并且判决莫齐利和埃克特的专利无效，理由是阿塔纳索夫早在1941年，就将他对计算机的初步构想告诉给莫齐利。但是阿塔纳索夫所在的衣阿华大学并没有为ABC计算机申请专利，而且打官司的也不是几位计算机设计者本人，而是两家计算机公司，Honeywell和Sperryrand公司。
　　后来，又有史料表明，英国于1943年就曾秘密制造出一台专用电子计算机，并在二战期间建立过殊荣。但这个传闻涉及到英国最高级别的军事机密。这台名为“巨人 (Colossus)”的计算机主要用来破译德军的密码信息。不过，“巨人”对计算机发展的影响十分有限。首先，它不是通用计算机，只用于破译秘密情报；其次，它属于高级机密，直到战后几十年才露出真面目。
　　因此，围绕究竟谁是第一台计算机发明人的争论并无多大意义。有意义的是，我们应该将历史还原出来，告诉大家这些天才和先驱的故事。如今，有关阿塔纳索夫的故事静静地陈列在衣阿华大学的特殊收藏品部，里面摆着信件、新闻剪报、专利申请书、法律证明等详细的存档资料。现在大学里还维护着一台最初的ABC计算机的工作模型，是忠实地按照原始设计建造的。但是它的创造者，阿塔纳索夫已于1995年中风去世，另一位合作者贝利也早在1963年自杀身亡。他们将无休止的纷争留给后人。但是，如果他们得知衣阿华大学为争夺荣誉的努力，在九泉之下也会感叹不已。
　　客观地说，阿塔纳索夫（1904 - 1995）的“阿塔纳索夫—贝利计算机”(Atanasoft-Berry Computer)(简称ABC)模型机正好处于模拟计算与数字计算的门槛上。自从巴比奇设计差分机和分析机以后，在19世纪下半叶，一些物理学家开始研制模拟计算装置。1876年，发现热力学第二定律的L.开尔文和他的弟弟一起研制了能计算傅立叶系数的“潮汐调和分析仪”。1887年，和E·莫雷一起否定“以太”存在的美国物理学家迈克尔逊又研制了更精确的分析仪。1930年美国科学家、教育家万·布什(V.Bush)等人研制出微分分析仪，用它来计算火力表时，速度要比手工计算快几十倍。
　　从ABC开始，人类的计算从模拟向数字挺进。而"爱尼亚克(ENIAC)"标志着计算机正式进入数字的时代。

愤怒出天才

　　故事的发端要从1937年12月的一个冬夜开始。那天晚上，衣阿华大学34岁的阿塔纳索夫教授，开着他的新“福特八型”车，向东驶出艾姆斯(离衣阿华首府得梅因以北50英里的大学城)，驶向无边无际的乡村。当时他的心头一直萦绕着一件心事：建造一台更好的计算机。