巴贝奇巨星陨落后，世人已逐渐将他淡忘，20世纪已经来临。计算机的历史等待着，等待着巴贝奇式的人物再世，等待着人类划时代的壮举。
　　大约在1936年，36岁的美国青年霍德华·艾肯来哈佛大学攻读物理学博士学位，他的论文涉及到求解非常复杂的非线性微分方程。在进行繁琐的手工计算之余，艾肯琢磨出一套用机器代替人工求解的方法，幻想着能有一台计算机帮助他解决难题。
　　3年之后，正如莱布尼茨在书里“找到”帕斯卡一样，艾肯也是在图书馆里“发现”的巴贝奇和阿达。巴贝奇和阿达的论文，令年轻人心摇旌动。70多年过去后，老巴贝奇仿佛还在同他娓娓交谈，为他讲解那台分析机的结构，目光中充满着期待的神色。以艾肯所处时代的科技水平，也许已经能够完成巴贝奇未竞的事业，造出这种通用计算机。然而，正在求学的读书人根本没有可能筹措到那么大的一笔经费。
　　取得博士学位的艾肯进入了美国海军军械局。一名小小的中尉，他仍然没有钱。“金钱不是万能的”，但是，对于艾肯的计算机梦想来说，“没有钱却是万万不能的”，否则只会重蹈巴贝奇和阿达的复辙。
　　年轻的海军中尉想到了制表机行业的IBM公司，想起了它的总裁沃森。艾肯是从他一位老师口中得知沃森的大名，因为他的老师此时正在一所由IBM出资创办的“哥伦比亚大学统计局”里任职，老师也非常乐意地为学生写了份推荐信。
　　艾肯连续通宵达旦地准备材料，拟好了一份详细的可行性报告，直接跑去找沃森。他听老师讲过，沃森的作风从来就是独断专行，很有些拔扈。不设法说服此公，研制计算机的计划一准泡汤。他设想过沃森对此提议的各种态度：拒绝、不屑一顾，或是推诿、拖延；他也做好了“泡蘑菇”的战术准备，哪怕出现看人脸色的难堪，也要尽量忍耐……IBM的总部座落在一幢古色古香的建设物里。沃森坐在宽大的写字台后，一言不发地聆听艾肯的陈述。在他的背后，是整整齐齐摆满各种书籍的大书柜，书柜的上方贴着只有一个单词的格言──思考（THINK），艾肯知道，这是沃森最为推崇并要求公司员工身体力行的座佑铭。
　　艾肯说完了该说的话， 忐忑不安地望着对面这位爱好“思考”的企业巨子。“至少需要多少钱？”沃森开口询问。
　　“恐怕要投入数以万计吧”，艾肯喃喃地回答，“不过……”
　　沃森摆了摆手，打断了艾肯的话头，拿起笔来，在报告上划了几下。
　　艾肯心里一紧：“没戏了！”出于礼貌，他还是恭敬地用双手接过那张纸，随即低头一瞅，顿时喜上眉稍──沃森的大笔一挥，批给了计算机100万！
　　有了IBM作坚强后盾，新的计算机研制工作在哈佛物理楼后的一座红砖房里开了场，艾肯把它取名为“哈佛—马克１号”又叫做“自动序列受控计算机”。沃森派来IBM的以莱克、德菲和汉密尔顿等工程师组成攻关小组，财源充足，兵强马壮。比起巴贝奇和阿达，艾肯的境况实在要幸运得多。ＩＢＭ也因此从生产制表机、肉铺磅秤、咖啡碾磨机等乱七八糟玩意的行业里，正式跨进了计算机的“领地”。
　　艾肯设计的马克１号已经是一种电动的机器，它借助电流进行运算，最关键的部件，用的是普通电话上的继电器。在马克１号上大约动用了3000个继电器，每一个都有由弹簧支撑着的小铁棒，通过电磁铁的吸引上下运动。吸合则接通电路，代表“１”；释放则断开电路，代表“０”。继电器“开关”能在大约1/100秒的时间内接通或是断开电流，这当然比巴贝奇的齿轮先进得多。后来有人嘲笑道：艾肯是在让几千个继电器轮番着搞“相扑”，说的倒也十分形象。
　　无独有偶，为马克１号编制计算程序的也是一位女同胞，数学博士格雷斯·赫波。提花织布机和制表机中的发明──“穿孔卡片”正式在计算机里登台亮相，不过这“卡片”被做成了长长的一卷纸，人们叫它“穿孔纸带”。纸带上的小孔记录着控制继电器动作的命令，随着纸带的移动，继电器们就乖乖地“前扑后继”，依次“相扑”，直“打”得热火朝天。这真是苍天有眼，它把阿达未竟的事业，同样交给巾帼英雄去完成。赫波博士后来还发明了COBOL语言，为第一台商业计算机UNIVAC编制过程序。