【据新华网2006年9月18日报道】  欧洲航天局近日宣布，将于10月7日从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射欧洲第一颗极地轨道气象卫星。

　　据欧洲航天局介绍，这颗名为metop-a的卫星重约4吨，高6.5米，是欧洲航天局和欧洲气象卫星组织联合开发研制的metop系列气象卫星的第一颗。它共装备有11个气象监测仪，其任务是沿距地面大约817公里的极地轨道运行，采集并向地面传回高精度的气象数据。

欧洲航天局在为此发布的新闻公报中说，欧洲已经成功发射了地球同步轨道气象卫星，即将发射的欧洲极地轨道气象卫星将弥补同步轨道气象卫星的观测空白，并将与美国国家海洋和大气管理局的极地轨道卫星构成完整的极地气象监测体系，提高全世界的气象预报水平。

　　新华社记者从欧洲航天局了解到，整个metop系列气象卫星由3颗卫星组成，发射将分阶段进行，其目的是保证该系统可以在2020年以前连续不间断地向地面传回数据。关于欧洲卫星与美国卫星的分工，欧洲航天局解释说，欧洲卫星的工作时间永远是当地时间上午，而美国卫星永远是当地时间下午，从而实现自极地轨道全时段对大气进行监测的目的。(记者 卢苏燕)